러시아가 세계 최대 생산국 중 하나이기 때문에, 우크라이나 침공으로 전기차 배터리의 핵심 성분인 니켈 공급을 놓고 전기차 제조사들 사이에서 동요가 가중되고 있다.
그러나 Tesla Inc.는 이미 2021년부터 여러 니켈 공급업체와 계약을 체결하면서 금속을 찾기 위해 전 세계를 샅샅이 뒤졌습니다.
여기에는 광산 대기업 Vale SA와의 다년간 공급 계약이 포함됩니다. 이 문제에 정통한 관계자에 따르면 발표되지 않은 이 계약은 캐나다산 니켈을 포함한다고 합니다.
대부분의 동종 자동차 제조업체와 달리 Tesla는 자체 니켈 공급을 확보하는 방법에 몇 년을 집중했습니다.
이러한 노력은 Tesla의 공급망에 대한 통제를 유지하기 위해 수직적 통합에 중점을 둔 CEO Elon Musk의 일부입니다. 이 회사는 일본의 Panasonic Corp.와 함께 네바다주 리노 외곽에 대규모 배터리 셀 공장을 공동으로 운영하고 있습니다. Tesla는 다른 주요 공급업체로부터 셀을 구매하지만 자체적으로도 생산합니다.
또한 회사는 원자재 가공 및 배터리 제조 방식의 발전을 지속적으로 추진하고 있습니다. 2020년 프레젠테이션에서 경영진은 광산에서 음극으로의 처리 경로 단축에 대해 이야기했습니다.
루프 벤처스(Loup Ventures)의 관리 파트너인 진 먼스터(Gene Munster)는 “테슬라가 니켈로 한 일은 숨겨진 경쟁 우위”라고 말했다. "테슬라는 계속해서 나머지보다 몇 걸음 앞서 있습니다."
Musk는 생산량을 늘리기 위해 니켈 공급을 회사의 가장 큰 관심사로 반복해서 표시했으며 금속의 가용성은 EV 부문 전반에 걸쳐 불안의 근원입니다. BloombergNEF에 따르면 배터리 부문의 니켈 수요는 올해 400,745톤에서 2030년에는 약 150만 톤으로 급증할 것으로 예상됩니다.
머스크는 2년 전 어닝 콜에서 생산자들에게 “니켈을 더 채굴해 주세요”라고 촉구했습니다. "당신이 효율적이고 환경적으로 민감한 방식으로 니켈을 채굴한다면 Tesla는 장기간에 걸쳐 거대한 계약을 맺을 것입니다."
러시아가 EV에 필요한 유형인 정제된 클래스 1 니켈에 대한 전 세계 용량의 약 17%를 보유하고 있기 때문에 러시아의 침공에 대한 제재가 시급함을 더했습니다. 2월 24일 우크라이나 공격 이후 니켈 가격은 화요일 런던 금속 거래소에서 30% 상승했습니다. 가격은 이 기간 동안 이틀 동안 세 배로 뛰었지만 그 가격은 상당 부분 감면되었습니다. 전쟁이 끝날 조짐이 보이면 시장이 안정될 수 있습니다.
BloombergNEF 보고서에 따르면 "니켈 가격 급등과 러시아-우크라이나 침공의 영향으로 특히 미국의 배터리 제조업체는 대체 공급망을 확보해야 할 것입니다."라고 합니다.
Tesla와 Vale의 거래는 자동차 제조업체가 지난 1년 동안 체결한 몇 가지 거래 중 하나입니다. 1월에 텍사스 오스틴에 본사를 둔 EV 제조업체는 미네소타에서 개발 중인 Talon Metals Corp. 프로젝트에서 75,000미터톤의 니켈 정광을 구매하기로 약속했습니다. 이는 세계 최대 광산 회사인 BHP 그룹과 호주산 자재에 대한 협정에 따른 것입니다. Tesla는 또한 남태평양 뉴칼레도니아 섬의 니켈 광산 운영자와 계약을 체결했습니다.
Talon Metals의 대변인 Todd Malan은 "사람들은 Tesla가 원자재 공급망을 확보하고 배터리 재료에 대한 통합 접근 방식을 확보하는 데 얼마나 앞서 있는지 모릅니다.
Vale은 EV 시장에 대한 판매를 5%에서 30~40%로 늘릴 계획이라고 말했습니다. 브라질에 기반을 둔 이 광부는 Tesla 계약에 대해 구체적으로 언급하지 않았습니다. Tesla는 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
Vale의 미국 예금 수입은 Bloomberg News가 Tesla와의 니켈 거래에 대해 보도한 후 뉴욕에서 정기 거래가 시작되기 전에 2.8%나 급증했습니다. 자동차 회사의 주식은 거의 변경되지 않았습니다.
니켈은 전기 자동차 배터리 음극의 핵심 구성 요소이며 Tesla는 장거리 자동차용 니켈 기반 화학 물질에 중점을 둡니다. 단거리 차량에는 인산철을 사용합니다.
한편, 조 바이든 대통령 행정부는 미국에서 번창하는 배터리 공급망을 구축하기 위해 열심이며 리튬, 코발트, 니켈 및 흑연과 같은 중요 재료의 책임감 있고 지속 가능한 국내 소싱을 지원하기 위해 수십억 달러를 지출하고 있습니다. 에너지 및 천연 자원에 관한 상원 위원회는 목요일에 주요 광물의 국내 공급에 관한 청문회를 열 예정입니다.
<참고 : Tesla Dodges Nickel Crisis With Secret Deal to Get Supplies>
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