전략소비 괴물 비트코인의 사용량 ; 왜 중국이 그렇게도 많이 채굴하는지 알았다.

 테슬라의 분기 영업이익중 대략 25%는 탄소배출권 이익으로 발생되는 것이다. 그런 테슬라가 전략소비 괴물인 비트코인으로 돈을 번다고 하니 진정한 비즈니스 모델인 전기차로 돈을 벌어야 하는데 말이 맞지가 않다. 그렇다보니 비트코인을 포기(?)하는 것인지 여튼 테슬라는 비즈니스 모델보다는 경영자 자체가 리스크임에 분명하다. 

비트코인 채굴의 전력 소비량 시각화

가상화폐 채굴에 대한 컴퓨팅 어려움이 증가함에 따라 강력한 컴퓨팅 능력을 위한 전문 하드웨어의 활용이 필요하다. 비트코인의 경우 하드웨어에는 채굴의 유일한 목적으로 설계된 그래픽 처리 장치(GPU) 또는 응용 프로그램별 집적회로(ASIC) 광부가 포함된다.

비트코인과 이더리움 가격이 사상 최고치를 기록하는 등 최근 몇 달 동안 가장 화제가 되고 있는 자산 중 하나가 암호화폐였다. 이러한 이익은 기업과 기관의 채택을 늘리는 등 확산이 가속화되고 있다. 
그러나 덜 알려진 것은 비트코인 네트워크에 전력을 공급하기 위해 얼마나 많은 전기가 필요한지에 관한 것이다. 이를 관점으로 설명하자면, 케임브리지 대학의 비트코인 전기 소비 지수 데이터를 활용해 비트코인의 전력 소비량을 다양한 국가와 기업과 비교했다.

비트코인 채굴은 왜 그렇게 많은 힘을 필요로 할까?

사람들이 비트코인을 채굴할 때, 그들이 실제로 하고 있는 것은 블록체인으로도 알려진 비트코인 거래의 대장을 갱신하는 것이다. 이를 위해서는 해시로 알려진 64자리 16진법 솔루션을 가진 숫자 퍼즐을 풀어야 한다. 
광부들은 다른 사람들보다 먼저 해결책에 도달해야만 비트코인으로 보상을 받을 수 있다. 전 세계적으로 비트코인 채굴시설, 즉 컴퓨터가 가득 찬 창고들이 속속 생겨나고 있는 것도 이 때문이다.
이 시설들은 광부들이 매초마다 생산되는 해시 수로도 알려진 해시레이트 크기를 늘릴 수 있게 해준다. 더 높은 해시레이트에는 더 많은 양의 전기가 필요하며, 어떤 경우에는 심지어 지역 기반 시설도 사용할 수 있다.

비트코인의 전력 소비량 전망

캠브리지 대체금융센터(CCAF) 자료에 따르면 중국은 세계 최대 비트코인 생산국이다. 내몽골은 2019년 9월부터 2020년 4월까지 전 세계 비트코인 컴퓨팅 파워의 7.71%를 차지해 같은 기간 5.29%에 불과했던 미국보다도 높았다.

2021년 3월 18일 비트코인 네트워크의 연간 전력 소비량은 129테라와트시(TWh)로 추정되었다. 이 숫자가 국가, 기업 등의 선택과 어떻게 비교되는가.

비트코인이 국가였다면 이론 196개 중 29위를 차지해 노르웨이의 소비량 124TWh를 근소하게 웃돌았다. 미국(3,989 TWh)이나 중국(6,543 TWh)과 같은 큰 나라와 비교하면 상대적으로 암호화폐의 에너지 소비량이 가볍다.
추가 비교를 위해 비트코인 네트워크는 구글보다 1,708% 더 많은 전기를 소비하지만, 전 세계 모든 데이터 센터보다 39% 더 적게 소비하는데, 이는 모두 2조 기가바이트 이상의 스토리지를 의미한다.

이 에너지는 어디에서 오는 것일까?

CCAF의 추산에 따르면 비트코인 채굴의 연간 전력 소비량은 140테라와트시(tarwatth)에 육박해 아르헨티나, 네덜란드 등 전 국가보다 많다.
수력 발전은 전세계 광부들에게 가장 많은 에너지원이며, 석탄과 천연가스가 그 뒤를 잇고 있다. 아시아 태평양 광부들은 석탄과 수력에 똑같이 의존한다. 재생 가능한 에너지는 여전히 전력원으로 채택되지 않고 있다.

케임브리지 대학의 a에서, 연구자들은 암호 해독자의 76%가 그들의 운영에 전력을 공급하기 위해 어느 정도의 재생 가능한 에너지에 의존한다는 것을 발견했다. 그러나 재생 에너지는 암호화의 총 에너지 소비량의 39%에 불과하기 때문에 아직 개선의 여지가 있다.
각 에너지 유형을 사용하는 암호기의 점유율은 전 세계 4개 지역에 걸쳐 어떻게 다른지 알아보자.

수력 발전 에너지는 전 세계적으로 가장 보편적인 공급원이며, 4개 지역 모두에서 최소 60%의 암호화가 사용된다. 바람과 태양열과 같은 다른 형태의 청정에너지는 덜 인기가 있는 것으로 보인다.
석탄 에너지는 아시아 태평양 지역에서 중요한 역할을 하며, 사용 측면에서 수력 발전량에 필적할 수 있는 유일한 원천이었다. 이는 현재 석탄의 종주국인 중국 탓이 크다.
케임브리지 대학의 연구원들은 에너지 자급률을 보장하려는 중국 정부의 전략이 수력 발전소와 석탄 발전소의 공급과잉으로 이어졌기 때문에 이러한 발견에 놀라지 않았다고 언급했다.

더 친환경 암호화폐 미래를 향하여

주류로 더 나아가면서, 정부와 다른 규제 기관들이 업계의 탄소 배출량에 관심을 돌릴 가능성이 있다. 하지만 이것이 꼭 나쁜 것만은 아니다. 
블록체인 금융 제공업체인 파운드리 최고경영자(CEO) 마이크 콜리에르는 암호화가 글로벌 재생에너지 전환을 지원할 수 있다고 본다. 좀 더 구체적으로, 그는 재생 에너지 프로젝트 근처에 암호 시설을 클러스터링하면 전력 공급 과잉이라는 일반적인 문제를 완화할 수 있다고 믿는다.

이런 유형의 사고는 중국에서도 일어나고 있는 것으로 보인다. 2020년 4월 중국 쓰촨(四川)성에 위치한 야안( ya安)시는 과잉 수력발전을 틈타 블록체인 기업들을 독려하는 내용을 발표했다.

<참고 : What makes China a world cryptocurrency mining hub?> 
<참고 : Visualizing the Power Consumption of Bitcoin Mining>